SACRAMENTO, California — Una nueva ley que reclasifica la trata de menores para actos sexuales comerciales como “delito grave” entró en vigor el 1 de enero de 2024, generando debate menos de seis meses después de que provocara controversia en el Capitolio.
Anteriormente, el tráfico sexual infantil conllevaba una pena de hasta 12 años de prisión. Si se involucraba la fuerza, miedo, fraude, coerción, violencia u otros, la pena podía aumentar a 15 años de cadena perpetua. Infligir daño corporal a la víctima durante la trata además agregaba hasta 10 años a la condena de prisión. La nueva ley tiene como objetivo imponer penas de prisión más largas y condenas de por vida para los culpables de este delito.
Los legisladores, abarcando ambos partidos políticos, realizaron varios intentos infructuosos en el pasado para reclasificar el tráfico sexual infantil como un delito grave, desencadenando strikes bajo la Ley de Tres Strikes de California. A pesar de múltiples esfuerzos en 2007, 2009, 2011, 2013, 2017 y tres veces en 2021, esta reclasificación enfrentó obstáculos consistentes.
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En julio, un renovado impulso legislativo liderado por la Senadora Shannon Grove, republicana de Bakersfield, enfrentó un posible fracaso en un comité de la Asamblea. Sin embargo, el proyecto de ley atrajo atención inesperada después de su fracaso, desencadenando un debate de tres días en las redes sociales. El discurso escaló al punto de que un legislador demócrata, que inicialmente votó en contra de esta ley, informó haber recibido amenazas de muerte, mientras que un partidario republicano acusó a los opositores de respaldar la pedofilia.
El gobernador Gavin Newsom expresó consternación por el voto inicial del comité durante una conferencia de prensa. En dos días, el proyecto de ley fue sometido a una nueva audiencia en el Comité de Seguridad Pública de la Asamblea y fue aprobado con éxito.
“El tráfico sexual es un crimen enfermizo“, comentó el gobernador Newsom en una declaración escrita al firmar la ley en septiembre. “Con esta nueva ley, California va más allá para proteger a los niños. Agradezco el liderazgo de la Senadora Grove, la Speaker Rivas y el presidente del Senado Pro Tem Atkins por liderar este esfuerzo bipartidista para hacer que nuestras comunidades y niños estén más seguros“.
Sin embargo, los críticos de la ley argumentaron que podría dirigirse de manera desproporcionada a traficantes de bajo nivel que también podrían ser víctimas. Sostuvieron que las investigaciones sugieren que las penas más largas tienen un impacto limitado para disuadir el delito y podrían afectar de manera desproporcionada a personas de color con las sanciones más severas.
