CONDADO DE SANTA CLARA, California – En un importante golpe contra una operación de tráfico sexual de origen colombiano en South Bay, las autoridades de aplicación de la ley han arrestado a nueve personas y han rescatado con éxito a 18 víctimas.
La Oficina del Fiscal del Condado de Santa Clara anunció el martes que la “Operación Fénix” resultó en una serie de cargos, incluyendo trata de personas, conspiración para cometer trata de personas, proxenetismo, pandillas y lavado de dinero.
Si son condenados, los sospechosos podrían enfrentar penas de prisión sustanciales y la investigación aún está en curso, con la posibilidad de cargos adicionales contra otras personas involucradas, según un comunicado de la oficina del fiscal.
Aunque se realizaron nueve arrestos, seis sospechosos adicionales siguen prófugos, según confirmó la oficina del fiscal.
La Operación Fénix, que marcó un hito histórico en el Condado de Santa Clara, se basó en mensajes de texto incriminatorios y escuchas telefónicas legales realizadas por el Grupo de Trabajo de Investigación de Trata de Personas (LEIHT).
Este grupo de trabajo, dirigido por la oficina del fiscal del Condado de Santa Clara, con la cooperación de la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (HSI), desempeñó un papel fundamental en desmantelar la red de trata de personas.
La operación fue caracterizada como una de las mayores operaciones de trata de personas en el estado y marcó el primer caso de trata de personas basado en escuchas telefónicas en la historia del Condado de Santa Clara.
La investigación, que comenzó en marzo de 2022, se originó a partir de sospechas en torno a las actividades de un matrimonio colombiano que ya había sido acusado de delitos relacionados con la trata de personas y estaba en libertad bajo fianza.
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Los investigadores se enfocaron en aproximadamente 30,000 mensajes de texto y llamadas vinculadas a un solo número de despacho de prostitución, revelando que este número se utilizaba para organizar encuentros explotadores entre trabajadores sexuales y clientes.
Los miembros del grupo de trabajo descubrieron que los traficantes habían establecido un banco de estos teléfonos de despacho para que los clientes programaran encuentros sexuales con víctimas en hoteles locales.
Las víctimas de trata, reclutadas de América del Sur y México, eran sometidas a trabajar siete días a la semana en habitaciones de hoteles ubicadas en San José y diversas ciudades del Área de la Bahía. Permanecían bajo vigilancia constante, no se les permitía salir de las habitaciones de hotel sin permiso y se les amenazaba con dañar a sus familias si intentaban escapar o desobedecer a sus captores.
Según la oficina del fiscal, los traficantes de personas utilizaban las ganancias lavadas para financiar un estilo de vida lujoso y, durante la investigación, se incautaron más de $200,000 en efectivo, junto con la congelación de activos, incluidas criptomonedas.
Aunque las fuerzas del orden han recuperado con éxito a 18 sobrevivientes, las escuchas telefónicas revelaron la existencia de más de 30 víctimas. Las mujeres rescatadas están recibiendo servicios especializados, incluyendo asesoramiento, atención médica inmediata y a largo plazo, asistencia para la vivienda y apoyo relacionado con la sostenibilidad económica de varias organizaciones comunitarias y la Oficina del Fiscal.
Entre las víctimas, se ubicó a una adolescente de un país sudamericano durante la operación realizada el jueves y ha sido puesta bajo el cuidado del centro de defensa de menores de la oficina del fiscal.
Varias agencias de aplicación de la ley colaboraron en la Operación Fénix, incluyendo LEIHT, HSI (oficinas de San José, Riverside, Miami y Fresno), Oficina de Investigación del Fiscal, Servicio de Seguridad Diplomática del Departamento de Estado de EE. UU. (Oficina de Campo de DSS en San Francisco), FBI (Divisiones de Sacramento y San Francisco), Centro de Inteligencia Regional del Norte de California, Fuerza de Tarea contra el Robo de Autos del Condado de Santa Clara, Departamento de Policía de Santa Clara, Departamento de Policía de San José, Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (Oficina de Campo de San Francisco), Departamento de Policía de Sacramento, Oficina del Sheriff del Condado de Alameda, Fuerza de Tarea Antinarcóticos del Condado de Alameda, Departamento de Policía de Hayward, Departamento de Policía de Gilroy, Departamento de Policía de Sacramento, Equipo Especializado del Condado de Santa Clara y el Departamento de Justicia de California (Unidad de Operaciones Especiales).
