YUBA COUNTY, California — Seis hombres han levantado acusaciones de abuso sexual sistemático y generalizado dentro de Fellowship of Friends, un grupo religioso sin fines de lucro en el norte de California. Los demandantes afirman que su búsqueda de la iluminación espiritual los llevó a una experiencia aterradora de agresión sexual orquestada por el fundador y líder espiritual del grupo, Robert Earl Burton, otros miembros de la controversial organización religiosa y el personal de la renombrada Renaissance Vineyard & Winery.
Los demandantes, que permanecen anónimos, presentaron una demanda en el Condado de Yuba el viernes 22 de diciembre, citando 15 violaciones, incluyendo violencia de género, tráfico humano, agresión sexual y física, y provocación intencional de angustia emocional. La acción legal busca indemnización y un juicio para abordar los presuntos abusos.
Fellowship of Friends, fundado en 1970 por Burton, se presenta como una organización dedicada a ayudar a sus miembros a alcanzar su verdadero potencial. Sin embargo, antiguos miembros lo etiquetan como un culto de personalidad, acusando a Burton de utilizar la organización para satisfacer sus deseos sexuales. El grupo también opera la galardonada Renaissance Vineyard & Winery, conocida por sus Cabernet Sauvignons, Sauvignon Blancs y Rieslings.
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Adam Slater, el abogado de los demandantes, destacó la importancia de que los sobrevivientes se presenten, haciendo hincapié en que los hombres víctimas de agresión sexual enfrentan un trauma similar al de las mujeres, pero a menudo encuentran estigma que dificulta la acción legal.
La demanda alega que Burton y la organización mantenían control sobre los hombres mediante amenazas, castigos y demandas de obediencia. Los demandantes afirman que Burton utilizaba técnicas de manipulación, como el “bombardeo de amor”, para coaccionarlos. A pesar de la condena pública de la homosexualidad por parte de Burton, la demanda sostiene que justificaba perseguir a miembros masculinos como “ángeles femeninos en cuerpos de hombre“.
El líder espiritual enfrenta graves acusaciones desde hace décadas, y los demandantes esperan resaltar el profundo impacto que el abuso ha tenido en sus vidas, causándoles daños como trastornos de estrés postraumático, abuso de alcohol y ataques de pánico. La demanda tiene como objetivo exponer la realidad detrás de Fellowship of Friends y responsabilizar a quienes se consideran responsables de estos presuntos abusos.
